Die Expansion des modernen Menschen aus Afrika verlief vermutlich anders, als bislang gedacht: Entgegen bisheriger Annahmen war Südostarabien w?hrend des sp?ten Pleistoz?ns wiederholt von Menschen besiedelt. Einem internationalen Forschungsteam unter Beteiligung der Universit?ten Jena, Freiburg und Tübingen sowie der Oxford Brookes University (England) gelang in einer Kooperation mit der Sharjah Archaeology Authority der Nachweis menschlicher Besiedlung bei Ausgrabungen am Buhais Rockshelter im Emirat Sharjah (Vereinigte Arabische Emirate). Wie der Projektleiter Dr. Knut Bretzke von der Friedrich-Schiller-Universit?t Jena sagt, lassen die Funde verschiedene Besiedlungsphasen erkennen: Vor etwa 125.000 Jahren, vor 59.000, 35.000 und 16.000 Jahren. Seine Ergebnisse hat das Forschungsteam jetzt im Journal ?Nature Communications“ ver?ffentlicht.?

Neue Funde widerlegen eine alte Theorie

?Bislang wurde angenommen, dass in dieser Region w?hrend der letzten Eiszeit keine menschliche Besiedlung m?glich war“, sagt Knut Bretzke. Zu trocken und damit lebensfeindlich sei die Region in dieser Phase gewesen. Die jetzt ausgewerteten Funde werfen diese Theorie jedoch über den Haufen. Sie legen nahe, dass das Felsdach Buhais Rockshelter immer wieder ein geeigneter Aufenthaltsort für Gruppen umherstreifender J?ger und Sammler war. In einer Sedimentfalle unterhalb des Felsdaches überdauerten Reste von Steinwerkzeugen, deren Alter bestimmt werden konnte. Wie Knut Bretzke erl?utert, lassen sich unterschiedliche Sedimentschichten mit Steinartefakten klar voneinander unterscheiden. Diese Schichten erstrecken sich bis in eine Tiefe von 1,70 Meter. Sie zeigen, dass Menschen über Zehntausende von Jahren hinweg immer wieder in diese Region zurückkehrten.

Südarabien war w?hrend der letzten Eiszeit nicht durchg?ngig unwirtlich?

?Unsere pal?o?kologischen Daten zeigen eindeutige Hinweise auf eine erh?hte Wasserverfügbarkeit zu Zeiten, als Menschen das Felsdach bewohnten“, sagt Prof. Dr. Adrian Parker von der Oxford Brookes University. Feldforschungen deuteten darauf hin, dass Phasen mit feuchteren Bedingungen die heutige Wüste in einen lebensfreundlicheren Lebensraum verwandelten, in dem Menschengruppen existieren konnten. Es ist ein Beleg dafür, dass Südarabien w?hrend der letzten Eiszeit nicht durchg?ngig unwirtlich war, so Adrian Parker. ? ??

Die bekannten Modelle zur Ausbreitung des Menschen geh?ren überprüft

?Jetzt liefern unsere Erkenntnisse die empirische Grundlage, die bekannten Modelle zur Ausbreitung des Menschen in Wüstengebieten rigoros zu überprüfen“, sagt Dr. Knut Bretzke. Es sei notwendig, lokale Gegebenheiten st?rker in den Blick zu nehmen. Dazu geh?rten die lokale Grundwassersituation und die davon abh?ngige Vegetation. Beides seien Voraussetzungen für ein ?berleben von Menschengruppen. Die Funde vom Buhais Rockshelter erg?nzen frühere Entdeckungen aus dem nahegelegenen Jebel Faya und erweitern die bekannten Belege für eine frühe Anwesenheit von Menschen in Südostarabien auf den Zeitraum zwischen 210.00 bis 16.000 Jahren vor heute.?

Das Gebiet um die Fundstellen ist jetzt Weltkulturerbe?

Der Buhais Rockshelter ist ein natürliches Felsdach aus Kalkgestein, das Schutz vor der Sonne, dem Wetter und partiell vor Raubtieren bot. Die dort zurückgelassenen Steinwerkzeuge wurden mit Sand verweht, herabfallende Steine versiegelten gewisserma?en die Artefakte. So konnte sich über die Jahrtausende eine feste Sedimentschicht bilden, in der die Steinartefakte wie in einer Zeitkapsel überdauerten. Die Datierung der Funde gelingt mit einem Lumineszenzverfahren, bei dem ermittelt wird, wann die jeweilige Schicht das letzte Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt war. Wegen der au?ergew?hnlichen arch?ologischen Funde und des gut erhaltenen pal?o?kologischen Kontextes wurde die Pal?olandschaft von Faya inklusive des Buhais Rockshelter und der Fundst?tte Jebel Faya 2025 zum UNESCO-Weltkulturerbe erkl?rt.?

Originalpublikation:
Knut Bretzke, Seolmin Kim, Sabah Jasim, Eisa Yousif, Frank Preusser, Gareth W. Preston, Francesco Pallotino und Adrian Parker: Evidence from Buhais Rockshelter for human settlement in Arabia between 60.000 and 16.000 years ago, Nature Communications, DOI: 10.1038/s41467-026-70681-z.